Arrivée à l'aéroport international de Christchurch. Après l'installation à votre l'hébergement, la soirée est libre pour une première découverte de la ville : le centre reconstruit après les séismes de 2010 et 2011, les jardins botaniques en bord d'Avon, ou le bord de rivière animé du quartier Riverside. Nuit à Christchurch.

Vous prenez la route vers le sud en longeant la côte Pacifique (environ 3 heures de route). En route, un arrêt s'impose à Koekohe Beach pour les rochers de Moeraki — des sphères de pierre gris-beige d'un à deux mètres de diamètre, semi-enfouies dans le sable, formées il y a 65 millions d'années dans les sédiments marins. Le site est d'accès libre, à visiter à marée basse pour voir le plus grand nombre de rochers dégagés. À quelques minutes de là, le cap de Katiki Point abrite une colonie d'otaries à fourrure et des manchots à œil jaune nichent parfois dans les dunes alentour — une première rencontre avec la faune côtière qui annonce les jours à venir. Arrivée à Oamaru en début d'après-midi, consacré à la découverte du quartier historique — rues pavées, bâtiments en calcaire blanc du XIXe siècle remarquablement préservés, ateliers d'artisans et galeries indépendantes dans les entrepôts victoriens reconvertis. En fin de journée, rencontre avec les manchots bleus de Nouvelle-Zélande. Observez les plus petits manchots au monde, 30 centimètres à peine rentrer de leur journée de pêche en mer et remontent la plage en file vers leurs nids. La soirée se termine par une promenade guidée à travers la colonie après le retour des manchots — une immersion rare dans leur environnement nocturne, dans le calme et l'obscurité. Prévoir des vêtements chauds, les soirées au bord de l'eau sont fraîches. Nuit à Oamaru.

Courte route vers Dunedin (1h30). La journée est libre pour explorer cette ville universitaire au caractère bien trempé, souvent comparée à Édimbourg pour son architecture écossaise et son relief vallonné. Le quartier Octagon, cœur historique de la ville, est encadré de façades édouardiennes et victoriennes. La First Church of Otago, construite en 1873 en pierre locale, est l'une des plus belles de Nouvelle-Zélande. L'Otago Museum abrite de remarquables collections de sciences naturelles et d'art du Pacifique. La ville a également une belle scène de brasseries artisanales, particulièrement vivante dans le quartier de Vogel Street. Nuit à Dunedin.

La journée est entièrement consacrée à la péninsule d'Otago, considérée comme la capitale mondiale de la faune sauvage côtière. Une excursion en petit groupe part depuis Dunedin sur la route panoramique qui longe les hauteurs de la presqu'île, avec des vues spectaculaires sur le port et l'océan. Le premier arrêt majeur est une plage reculée accessible à pied à travers les dunes, où les lions de mer de Hooker, l'une des espèces de pinnipèdes les plus rares au monde, se prélassent souvent sur le sable. La visite se poursuit à Taiaroa Head, au bout de la péninsule, où se trouve l'unique colonie continentale au monde d'albatros royaux du Nord. Depuis l'observatoire, vous observez ces oiseaux majestueux, d'une envergure de trois mètres, nicher, nourrir leurs poussins ou décoller face au vent. La dernière étape est une réserve de conservation privée dédiée aux manchots à œil jaune, l'espèce de manchot la plus menacée au monde avec moins de 500 individus sur le continent néo-zélandais. Des affûts camouflés dans la végétation native permettent une observation à très courte distance, dans le respect total des animaux. Nuit à Dunedin.

Départ matinal de Dunedin vers le sud en empruntant la Southern Scenic Route à travers les Catlins - l'une des régions les plus sauvages et les moins fréquentées de toute la Nouvelle-Zélande. La journée est une succession d'arrêts dans une nature intacte. Les chutes de Purakaunui cascadent en trois paliers sur 20 mètres dans un écrin de verdure. Les chutes McLean, plus au sud, sont les plus spectaculaires des Catlins avec 22 mètres de hauteur. Nugget Point est un cap de bout du monde surmonté d'un phare, où les rochers en contrebas accueillent otaries, lions de mer, manchots et dauphins d'Hector. Curio Bay, dernier arrêt dans les Catlins, abrite une forêt pétrifiée vieille de 160 millions d'années, exposée à marée basse sur la plage — des troncs et racines fossilisés d'une forêt jurassique qui existait avant que la Nouvelle-Zélande ne se sépare du Gondwana. Arrivée à Manapouri en soirée.

Ce matin, vous embarquez à bord d'un petit bateau de croisière familial pour une nuit sur le fjord. Patea, le nom maori du Doubtful Sound, qui signifie "lieu de silence", est trois fois plus long que Milford Sound, dix fois plus grand, et reçoit une fraction de ses visiteurs. Cascades tombant directement des parois verticales, dauphins de Bottlenose résidents, phoques sur les rochers, forêt pluviale tempérée plongeant dans une eau noire de 421 mètres de profondeur — le paysage est d'une puissance rare qui laisse silencieux. À bord, la journée se déroule au rythme du fjord : kayak depuis le bateau pour s'approcher des cascades et des parois rocheuses, observation de la faune depuis le pont, et moment privilégié avec l'équipage qui capture en direct des langoustes de Fiordland — des crustacés d'exception pêchés dans les eaux profondes du sound. Le dîner est préparé à bord pendant que le bateau s'installe pour la nuit dans un bras isolé du fjord. La nuit sur le fjord, loin de toute lumière artificielle, offre un stargazing d'une qualité rare. Nuit à bord du Southern Secret.

Réveil sur le fjord dans un silence absolu. Le petit-déjeuner est servi à bord avant de reprendre la navigation. Les lumières du matin sur les parois rocheuses et les cascades sont particulièrement saisissantes. Retour sur Te Anau entre 12h et 12h30. L'après-midi est consacré à la visite des grottes aux vers luisants de Te Anau — accessibles uniquement en bateau depuis la rive du lac, ces grottes calcaires abritent des milliers d'arachnocampa luminosa dont les fils bioluminescents tapissent les voûtes d'une lumière bleue et froide. La visite guidée inclut la traversée du lac en bateau et une exploration à pied des galeries souterraines. Soirée libre au bord du lac Te Anau, le plus grand lac de l'île du Sud. Nuit à Te Anau.

Vous prenez la route de Te Anau vers Wanaka (environ 2h30 via Queenstown). La route traverse les Alpes du Sud en longeant le lac Wakatipu avant de remonter vers le bassin de Wanaka. Arrivée en début d'après-midi et installation à l'hébergement, puis première découverte de la ville et du bord du lac. Le saule solitaire de Wanaka (That Wanaka Tree), les pieds dans l'eau du lac au milieu des reflets alpins, est l'une des images les plus photographiées de toute la Nouvelle-Zélande — particulièrement saisissant en couleurs d'automne. Soirée libre dans l'une des meilleures scènes de restaurants de la région.

La journée est consacrée à une expérience qui réunit en quelques heures le meilleur de Wanaka. Le matin, une croisière en petit groupe (6 personnes maximum) traverse le lac Wanaka jusqu'à l'île-réserve de Mou Waho, zone protégée sans prédateurs où plusieurs espèces d'oiseaux endémiques ont été réintroduites. Une randonnée guidée de 20 minutes à travers la forêt native mène jusqu'à l'Arethusa Pool — un lac perché à 150 mètres au-dessus du lac Wanaka, dans une caldeira naturelle. Du bord de ce lac dans le lac, la vue sur les Alpes du Sud est vertigineuse. L'après-midi est consacré à une excursion en 4x4 sur les pistes privées d'une station d'élevage haute altitude, moutons mérinos, vues panoramiques sur les vallées et les sommets, histoire de l'élevage en haute montagne néo-zélandaise racontée par le propriétaire lui-même.

Vous prenez la route vers Mount Cook via le Haast Pass (environ 3h30). Cette route traverse la chaîne des Alpes du Pacifique à travers une forêt tempérée dense, longe des cascades et des gorges avant de déboucher sur les paysages ouverts du Mackenzie Country. En automne, les forêts de hêtres prennent des couleurs cuivrées et dorées spectaculaires sur tout le versant ouest. En route vous pourrez vous arrêter aux cascades de Thunder Creek et au lac Moeraki. Avant d'arriver au village de Mount Cook, l'arrêt au lac Pukaki s'impose — ses eaux d'un bleu turquoise glaciaire reflètent Aoraki, la montagne la plus haute de Nouvelle-Zélande (3 724 m). Installation à l'hébergement dans l'après-midi et temps libre. Nuit à Mount Cook.

La journée débute avec le Hooker Valley Track — 3 heures aller-retour sur un sentier bien tracé en fond de vallée glaciaire, jusqu'au lac Hooker et ses icebergs flottants avec vue directe sur Aoraki. Le sentier est accessible à tous et traverse deux passerelles suspendues au-dessus des torrents glaciaires. L'après-midi, une sortie en embarcation gonflable sur le lac Tasman permet de naviguer parmi les icebergs qui se détachent du front du glacier Tasman — une expérience unique en Nouvelle-Zélande, sur un lac qui n'existait pas il y a 30 ans. Une marche d'approche (1,5 km, 25 minutes) est requise pour accéder au bord du lac. En soirée, une session de stargazing guidée est vivement recommandée (en supplément)— Mount Cook est classé Dark Sky Reserve et les nuits d'automne offrent des conditions d'observation exceptionnelles. Nuit à Mount Cook.

Vous prenez la route de Mount Cook vers Queenstown (environ 3h via Twizel et Cromwell). Le trajet traverse les paysages ouverts et dorés de la région d'Otago en automne, avec un passage par les gorges de la Kawarau où le premier saut à l'élastique commercial au monde a eu lieu en 1988. Un arrêt est possible sur le pont historique pour tenter l'expérience. Arrivée à Queenstown en milieu d'après-midi. Installation à l'hébergement, puis soirée libre pour une première découverte du bord du lac Wakatipu et du centre-ville animé. Nuit à Queenstown.

Journée entièrement libre à Queenstown, pour explorer la région à votre rythme. Vous pourrez par exemple découvrir Glenorchy & Paradise Valley, faire une randonnée à Ben Lomond, ou encore monter au Skyline. Nuit à Queenstown.

Dernière matinée à Queenstown, libre pour un dernier café au bord du lac ou quelques derniers achats avant le transfert à l'aéroport de Queenstown pour votre vol retour.